小河選手は今シーズン自己ベストの3位
近藤選手は6位に入りダブル入賞を達成

第4戦の舞台は岡山国際サーキット。プロフェッショナルシリーズには29台がエントリー。前回よりも6台少ないが、ランキング上位勢の顔ぶれは変わらない。またSUPER GTのテストが鈴鹿サーキットで実施されたため、プロシリーズは日曜日に予選と決勝を行う1DAYレースとなった。

小河、近藤両選手は水曜日から岡山に入り練習を実施。しかし近藤選手はGTのテストがあり金曜日と土曜日は欠席。水曜日と木曜日に十分に走り込み予選に挑んだ。

9時35分にドライで予選がスタート(20分間)。結果は小河選手が1分51秒809で7位、近藤選手が1分52秒012で11位。小河選手は上位を狙える位置だが、近藤選手は今ひとつで「クルマが曲がりづらい」という。木曜日よりも気温が大幅に上がったため、タイヤのグリップ感が変わったことが原因と考えられた。

ベストなセッティングは様々な要件によって変化する。チームは予選後、近藤選手の97号車のアライメントを調整。マスターワンの井上亮氏、神奈川トヨタサービス技術部の石川正太氏と浅見知治氏の3名のメカニックが作業に当たった。一方の小河選手の76号車は万全。決勝での追い上げに期待だ。

小河選手3台、近藤選手4台抜きの猛追

この日の天候は不安定。決勝直前に通り雨に見舞われ、ウェットで13時24分に決勝スタート(12周)。オープニングラップは混乱がなく、小河、近藤両選手ともにポジションをキープ。2周目には近藤選手が市森友明選手(32号車)を抜き10位に。小河選手は3周目に阪口良平選手(90号車)をパスして5位にアップした。

中盤にはコースも乾き始めた。近藤選手は4周目に井上尚志選手(5号車)、さらに6周目に吉田広樹選手(10号車)を捕らえ8位に上昇。小河選手も6周目に新田守男選手(906号車)を抜いて4位に。そのまま前を狙うが、3位は前回の優勝者で今回も速さを見せる青木孝行選手(31号車)。しかし小河選手は青木選手と同等のペースで周回。5位に5秒以上のリードを築いて4位でチェッカーを受けた。

近藤選手は8周目から7位の阪口選手と一騎打ちに。ベテランの阪口選手はなかなか隙を見せないが、近藤選手は11周目に執念でパスし7位でチェッカー。決勝直前のセッティング変更も功を奏し、計4台抜きの健闘ぶりだ。さらにレース後、青木選手にペナルティが課されたため小河選手3位、近藤選手6位の結果となった。

第4戦終了後のポイントランキングは近藤選手が3位(49点)。2位の青木選手とは14点差だ。小河選手は7位(18点)。6位の井口卓人選手(88号車)に5点差で迫る。次回は7月29日(土)、30日(日)に十勝スピードウェイで開催。土曜日に第5戦、日曜日に第6戦が行われる2連戦となる。

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